У стародавні часи багато народів відзначали свята в період з 25 грудня приблизно до 7 січня. Яскравий приклад — День зимового сонцестояння, у який різні народи віддавали хвалу своїм богам. Слов'яни – Божичу-Коляді, єгиптяни — Осірісу, вавілоняни — Таммузу тощо. Римляни святкували Сатурналії - День перемоги Сатурна над зимою, і дарували один одному подарунки. Римська церква, безумовно, не схвалювала святкування цього язичницького свята, тому приблизно в 10 столітті було прийнято рішення замінити Сатурналії днем народження Христа. В такий спосіб підмінили більшість свят на хритиянські. Про це розповідає сайт vinec.org.ua

Новорічну ялинку першими придумали гуни: у них був бог Йерлу, котрий у найперший день року приходив на землю. У цей день потрібно було ставити в будинку ялинку, яка у них вважалася священним деревом. Цю традицію, якій уже більше 5 000 років, гуни принесли в Європу.

Перші прикрашені різдвяні ялинки з'явилися на території сучасної Франції, в Ельзасі. Як стверджують історики, це відбулося в 1605 році. Літопис свідчить: "На Різдво в тутешніх будинках встановлюють ялинки, а на їх гілки вішають троянди з кольорового паперу, яблука, печиво, шматочки цукру і мішуру". Така традиція поширилась за ініціативи ватажка Реформації Мартіна Лютера, який закликав до реформування тодішньої багатої церковної системи і до простоти обрядів.
Протестантська громада німецької області Вюртемберг перейняла це нововведення. Поступово така традиція поширилася по всій Німеччині, а потім — і по всій Європі.

Різноманітними іграшками прикрашалися в середньовічній Німеччині не тільки ялинки, але і сосни, гілки вишневих дерев і буків. Перша скляна ялинкова куля була видута в Саксонії у 16 столітті. У Скандінавії придумали вішати на ялинку прикраси у вигляді сніжинок, зірок та фігурок.

Промислове виробництво ялинкових іграшок почалося тільки в середині минулого століття у Саксонії. Майстри видували іграшки зі скла, вирізували з картону дзвіночки, серденька, фігурки птахів і звірів, які потім розфарбовували яскравими фарбами.

Традиція встановлювати офіційні різдвяні ялинки набула широкого вжитку на початку 19 століття. Спочатку вічнозелені красуні з'явилися в імператорських палацах Франції, Німеччини, Англії, Норвегії, Данії і Росії. Надбанням же простого люду ялинка стала лише в другій половині 19 століття. У 1882 році американець Джонсон запропонував підсвічувати ялинку електрикою. А 1895 року американець Морріс сконструював першу електричну гірлянду, яка замінила на ялинці свічки, через які часто ставались пожежі.

До Росії та України новорічні звичаї привіз Петро I. До цього у нас 1 вересня відзначалось Новоліття, тобто день початку нового річного Кола. Замість ялинки був обрядовий Дідіх як символ Роду та достатку, і були свої прадавні традиції. Петро І переніс святкування Нового року саме на 1 січня, день закінчення єврейського посту та обрізання Ісуса Христа. Також скоротив слов'янський календар на 5200 років: з його волі відлік часу змінився з 6900 року від сотворення Миру у зірковому храмі, тобто не створення світу взагалі, а підписання акту перемир'я у великій давній війні між народами білої Раси та Китаєм, на 1700 рік від Різдва Христового.

У 30-і роки XIX століття новорічні ялинки ставилися тільки в будинках петербурзьких німців, але вже наприкінці того ж сторіччя вони стали головною прикрасою і міських, і сільських будинків. У 20 столітті ошатна ялинка була незмінним атрибутом зимових свят.

Але вже у 1916 році різдвяні ялинки на російській землі опинилися в опалі. Як під час Вітчизняної війни дворянство відмовилося від мови Наполеона, так у війну імперіалістичну Священний синод закликав патріотів не ставити в будинках колючі деревця, тому що ця традиція запозичена у німців.

А в 1918 році, після Жовтневої революції 1917 року, радянська влада оголосила ялинку буржуазним забобоном, тісно пов'язаним з опальною релігією. Проте, багато хто продовжував святкувати Різдво підпільно. Ялинка залишалася забороненою аж до 1935 року, коли з'явилася ідея святкувати не Різдво, а Новий рік. Віфлеємська зірка стала червоною п'ятикутною, і під прикрашеними ялинками країна, згідно з указом Сталіна, разом з Дідом Морозом зустріла 1935 рік. В такий спосіб це свято перетворилось із суто релігійного на просте календарне.